Édition originale
In : The All-Story, février, mars, avril, mai, juin et juillet 1912 sous le titre « Under the Moons of Mars ». En volume : Chicago, A.C. McClurg & Co., octobre 1917.
Éditions françaises
- « Le conquérant de la planète Mars » (trad. de Pierre Cobore). In : Robinson, n° 46 (14 mars 1937) à 55 (16 mai 1937).
- Le conquérant de la planète Mars (trad. de Pierre Cobore). Hachette, 1938. Illustration : Fiora.
- Les conquérants de Mars (trad. de Thérèse Lauriol). Édition Spéciale, coll. Les aventures de John Carter, n° 1, juin 1970. Illustration : John Coleman Burroughs.
- Une princesse de Mars (trad. de Charles-Noël Martin). Albin Michel, coll. Épées et Dragons, n° 10, mars 1988. Illustration : Donald Grant.
- « Une princesse de Mars » (trad. de Charles-Noël Martin). In recueil : Le cycle de Mars 1. Lefrancq, coll. Volumes, avril 1994. Illustration : Patrice Sanahujas.
- « La princesse de Mars » (trad. de Charles-Noël Martin, révisée par J.-F. Amsel). In recueil : Le cycle de Mars. Omnibus, février 2012. Illustration : Marc Taraskoff.
- « La princesse de Mars » (trad. de Charles-Noël Martin, révisée par J.-F. Amsel). In recueil : Le cycle de Mars. France Loisirs, novembre 2012. Illustration : Marc Taraskoff.
- Une princesse de Mars (trad. de Pierre Cobore). PRNG Éditions, n° SF001, juillet 2014. Illustration : Frank E. Schoonover. Réédition en 2021 avec une couverture légèrement différente.
- Une princesse de Mars (trad. de Pierre Cobore). Les Presses de l’Écureuil, septembre 2021. Illustrateur inconnu. Édition bilingue français-anglais, contient une édition adaptée au public dyslexique.
- Une princesse de Mars (trad. de Charles-Noël Martin). RBA Coleccionables, coll. Les Maîtres du fantastique, février 2022. Illustration : Frank E. Schoonover.
- Une princesse de Mars (trad. de Fabrice Canepa). Gallimard, coll. Hoëbeke, novembre 2023. Illustration : Nicolas Beaujouan.
Résumé
Edgar Rice Burroughs présente son oncle John Carter, un gentilhomme sudiste qui disparut durant la Guerre de Sécession et revint des années plus tard. Le 4 mars 1886, Burroughs se présente au domicile de John Carter, un cottage à New York, et apprend qu’il est décédé. Il laisse un manuscrit et des instructions précisant que son corps, non embaumé, doit être placé dans un mausolée qui ne peut s’ouvrir que de l’intérieur.
Ruiné après la Guerre de Sécession, John Carter cherche de l’or en Arizona en compagnie du capitaine James K. Powell. En mars 1866, ils sont attaqués par des Indiens, et Powell est tué. John Carter se réfugie dans une caverne où il est pris d’une étrange somnolence. Au bout d’un moment, il se dédouble. Il ressort de la caverne et lève les yeux vers la planète Mars. Il se sent entraîné dans l’immensité de l’espace.
John Carter se réveille sur Mars, au milieu d’un désert. La différence de pesanteur décuple ses forces et il peut sauter très haut. Il s’approche d’un édifice où se trouvent des œufs et de petites créatures pourvues de six membres. Un groupe d’individus adultes approche. Ils mesurent près de cinq mètres et disposent de deux paires de bras. Ils ont la peau verte et des défenses.
Carter est amené dans une ville morte. Il est confié à la garde d’une femelle, Sola, qui fait partie de la suite de Tars Tarkas, le chef du détachement qui l’a trouvé.
Une nuit, Carter s’aventure aux limites de la ville. Il est suivi par un calot, l’équivalent martien d’un chien, Woola. Dans une tour, il se retrouve face à ce qui ressemble à un énorme singe blanc. Woola lui vient en aide.
John Carter développe des aptitudes télépathiques mais les autres ne peuvent pas lire ses pensées.
Alors que le groupe de Martiens Verts s’apprête à partir pour leur capitale, plusieurs vaisseaux aériens apparaissent dans le ciel. Ils ouvrent le feu et ils font un prisonnier, une femme, complètement humaine, à la peau rougeâtre. La princesse Dejah Thoris est originaire de la cité d’Hélium et participait à une expédition scientifique.
La prisonnière est traitée brutalement par les Martiennes, en particulier la vieille Sarkoja, mais Sola se montre plus sympathique. Dejah Thoris discute avec John Carter et lui parle de l’histoire de Mars, qu’elle appelle Barsoom.
La communauté part pour la cité de Thark où règne le cruel Jeddak Tal Hajus. Carter se rend compte qu’il est tombé amoureux de Dejah Thoris. Lors d’une étape, Sola raconte son histoire. Contrairement aux membres de son peuple, elle connaît son père et sa mère, qui eurent une relation secrète. Plus tard, sa mère fut emprisonnée puis torturée après avoir été dénoncée à Tal Hajus par Sarkoja. Son père est Tars Tarkas.
À Thark, Tal Hajus s’en prend à la princesse. John Carter intervient et s’enfuit avec Dejah Thoris et Sola. Ils se retrouvent face aux Warhoons, une autre horde d’Hommes Verts. Dejah Thoris et Sola prennent la fuite, mais Carter est capturé et doit se battre dans une arène où il fait la connaissance de Kantos Kan, un lieutenant de la flotte aérienne d’Hélium.
John Carter simule sa mort puis reprend sa route. Il arrive devant l’usine qui génère toute l’atmosphère de Barsoom. Il apprend les neuf sons qui activent l’ouverture des portes et repart pour éviter d’être tué.
Il parvient dans la cité de Zodanga où Dejah Thoris est captive et doit épouser le prince Sab Than, fils du Jeddak Than Kosis. Elle le croyait mort et a accepté le mariage, afin de ramener la paix entre Hélium et Zodanga. Selon la coutume, John Carter ne peut tuer Sab Than car alors, il ne pourrait épouser Dejah Thoris.
Carter quitte Zodanga et il retrouve Tars Tarkas, attaqué par des Warhoons. Ils se rendent à Thark. Là, Tars Tarkas tue Tal Hajus et devient le nouveau Jeddak des Tharks.
John Carter repart pour Zodanga avec une armée d’Hommes Verts. À l’issue des combats, Sab Than et Than Kosis sont tués. John Carter et les guerriers verts partent pour Hélium, assiégée par les soldats de Zodanga. À l’issue d’une bataille aérienne et d’un combat au sol, Hélium emporte la victoire. Quelques semaines plus tard, Dejah Thoris et John Carter sont mariés.
John Carter passe neuf années sur Barsoom. Quand l’usine atmosphérique cesse de fonctionner et que l’air commence bientôt à manquer, il se rappelle qu’il connaît le code d’accès. Il s’y rend et déverrouille la porte avant de s’effondrer.
John Carter se réveille dans la caverne d’Arizona. Il ignore si l’air est revenu sur Mars et si Dejah Thoris est en vie.
Adaptations en bandes dessinées
- Comic-book « The Funnies » (Dell), n° 30 (1939) à 48 (1940). Texte : John Coleman Burroughs. Dessins : Jim Gary puis John Coleman Burroughs.
- Planches du dimanche du 7 décembre 1941 au 25 avril 1943 (73 planches). Texte et dessins : John Coleman Burroughs. Une grande partie contient des péripéties originales.
- Comic-book « Four Color Comics » (Dell), n° 375 (1952). Texte : Paul S. Newman. Dessins : Jesse Marsh.
- Feuilleton dans « The Sun Weekly » du 25 octobre 1958 au 23 mai 1959. Texte : David Motton. Dessins : Robert Forest.
- « Dobrodruzstvi Johna Cartera », dans le magazine tchèque ABC, de 1968 à 1970 (dates précises indéterminées). Texte : Vlastislav Toman. Dessins : Jiri Veskrna.
- Comic-book « Tarzan of the Apes » (DC), n° 207 à 209 (1972), puis « Weird Worlds » (DC), n° 1 à 2 (1972). Texte : Marv Wolfman. Dessins : Gray Morrow et Murphy Anderson.
- Comic-book « John Carter Warlord of Mars » (Marvel), n° 11 (1978). Texte : Marv Wolfman. Dessins : Dave Cockrum. Publié en français chez Neofelis en 2019 au sein d’une intégrale en deux volumes.
- « John Carter of Mars », dans le magazine finlandais Portti, n° 2-1991, 2-1192, 1-1994, 2-2002 et 2-2003. Textes et dessins : Kari T. Leppänen. Incomplet.
- Comic-book « A Princess of Mars » (Marvel), n° 1 à 5 (2011/2012). Texte : Roger Langridge. Dessins : Filipe Andrade. Publié en français chez Panini en 2012.
- Comic-book « Warlord of Mars » (Dynamite), n° 1 à 9 (2010/2011). Texte : Arvid Nelson. Dessins : Stephen Sadowski et Lui Antonio.
- Webcomic « John Carter Warlord of Mars » sur le site Internet www.edgarriceburroughs.com. Texte : Roy Thomas. Dessins : Pegaso.
- Album « La princesse de Mars » (Glénat, octobre 2023). Texte : Jean-David Morvan. Dessins : Francesco Biagini. (Production française).